Phalacrocorax carbo (Linnaeus, 1758)

水辺で広げる黒い翼
Black Wings Spread by the Water’s Edge

全長約80cm、翼開長は130〜150cmに達します。全身の体色は暗色で、嘴や頬には白が入り、目は青緑色を帯び、さらに目の下には鮮やかな黄色が見られます。また、嘴の先は挟んだ魚を逃さないように鉤型になっているのが特徴です。カワウは川や湖沼を中心に生活する鵜として知られていますが、外見が非常によく似た近縁種に、海を主な生活の場とするウミウ（Phalacrocorax capillatus）がいます。ウミウは体長約84cmと一回り大きく、体色も酷似しているため識別は容易ではありません。判別の際には、ウミウの口角部にある黄色い基部が鋭く尖るのに対し、カワウは丸みを帯びて尖らない点が手がかりとなります。これほど姿が似ているにもかかわらず両者は明確に別種で、自然下での交雑は確認されていません。生息環境も完全には分かれておらず、東京湾で見られる個体の多くがカワウであったり、淡水域でウミウが観察される例もあります。

カワウもウミウも水中で魚を捕らえるのが得意で、そんな彼らの特性を活かしたのが鵜飼です。現在は日本と中国でしかおこなわれていません。日本では1300年もの歴史があり、岐阜県・長良川での鵜飼では、大型で力強いウミウが主に用いられます。一方、中国で1400年以上続く伝統的な鵜飼ではカワウが使われ、漁師が自宅で繁殖させた雛を丁寧に育て、成鳥となった個体を漁に投入する独自の文化があります。さらに中国では日本のような手綱を使わず、魚を捕らえたカワウを竹竿で引き上げ、喉に残したままの魚を吐き出させています。

都市の公園や大きな池でもカワウはしばしば見られ、翼を広げて乾かす独特の姿がよく観察されます。これは潜水で濡れた羽を乾燥させているためで、カワウやウミウは尾脂腺があまり発達しておらず羽の脂分が少ないため撥水性に劣ることが理由です。しかしこの特徴は水中で浮き上がりにくく、敏捷に泳ぎ回るための利点ともなっており、彼らを優れた水中の狩人として支える重要な要素となっています。

The Great Cormorant reaches about 80 cm in total length, with a wingspan of 130–150 cm. Its overall plumage is dark, with white markings on the bill and cheeks, blue-green eyes, and a vivid yellow patch beneath the eye. The tip of the bill is hooked, an adaptation that helps the bird securely grasp slippery fish. Known as an inland species inhabiting rivers and lakes, the Great Cormorant has a closely related species that looks remarkably similar—the Japanese Cormorant (Phalacrocorax capillatus), which mainly inhabits coastal waters. The Japanese Cormorant is slightly larger, reaching about 84 cm in length, and resembles the Great Cormorant so closely that distinguishing the two is not easy. A useful identification point is that the yellow base of the gape in the Japanese Cormorant forms a sharp angle, whereas in the Great Cormorant it is rounded and does not come to a point. Despite their similar appearance, they are clearly distinct species, and natural hybridization has not been documented. Their habitats are not strictly separated either; for example, many individuals observed in Tokyo Bay are Great Cormorants, while Japanese Cormorants are occasionally seen in freshwater environments.

Both species are adept fish hunters, and their abilities have long been used in the traditional practice of cormorant fishing, now conducted only in Japan and China. In Japan, the practice has a history of about 1,300 years, and on the Nagara River in Gifu Prefecture, the larger and stronger Japanese Cormorant is primarily employed. In contrast, traditional cormorant fishing in China, which has continued for more than 1,400 years, uses the Great Cormorant. Fishermen raise chicks at home and carefully rear them to adulthood before training them for fishing. Another distinctive aspect of the Chinese method is that, unlike in Japan, no leashes are used; instead, the fisherman lifts the bird with a bamboo pole and retrieves the fish that the cormorant has swallowed but held in its throat.

Great Cormorants are also commonly seen in city parks and large ponds, where they are often observed spreading their wings to dry. This behavior occurs because their wings become soaked during diving, and their uropygial glands are not well developed, resulting in less oily plumage and therefore weaker water repellency. Yet this characteristic also provides an advantage: with less oil on the feathers, the birds do not float as easily and can maneuver more freely underwater. This trait is one of the key factors that make them highly efficient hunters in aquatic environments.

参考文献

岐阜県 | 岐阜県カワウ管理・被害対策指針 | (2023年1月) 2025年11月29日閲覧

環境省 | 自然環境局野生生物課 | カワウとウミウの見分け方 2025年11月29日閲覧

東京都島しょ農林水産総合センター | 東京湾便り | 内湾調査令和5年2月16日　カワウの大群を目撃 2025年11月29日閲覧

コトリペストリ | なるほどトリ雑学 | 海なの？川なの？そっくりすぎる【ウミウとカワウ】の見分け方 2025年11月29日閲覧

千葉県 | 三番瀬ホームページ | 「三番瀬ミーティング」（平成26年1月18日開催）会議録 2025年11月29日閲覧

ぎふ長良川の鵜飼 | 鵜匠と鵜の絆 2025年11月29日閲覧

国立民族学博物館 | プレスリリース (2022年5月25日) | コレクション展示「現代中国を、カワウと生きる―鵜飼い漁師たちの技」 2025年11月29日閲覧

note「無形文化遺産・中国桂林で鵜飼いに挑戦！」フライメディア＠ゆる〜い中華圏の話 (2025年9月16日) 2025年11月29日閲覧