Sacura margaritacea (Hilgendorf, 1879)

桜吹雪を思わせる白斑の魚
A Fish Marked Like Falling Cherry Blossoms

体長15cmほど。南日本沿岸の水深10〜100mの岩礁域に生息するハタ科の魚で、鹿児島県の島嶼部や南西諸島では、さらに深い100m以深で見られることもあります。かつては日本固有種と考えられていましたが、近年では韓国、台湾、ニューカレドニアなどにも分布することが確認され、西太平洋に広く生息する種であることが分かっています。

鮮やかな橙色の体を持ち、雌雄で模様が異なります。オスは体側に花びらを散らしたような不定形の白斑が入り、華やかな外見をしています。一方、メスは比較的単調な橙色で、群れの中ではオス1匹に対して多数のメスが集まるハレムを形成します。本種は雌性先熟の雌雄同体で、若いうちはメスとして成熟し、群れの中で優位になった個体がオスへ性転換します。これは限られたオスが多数のメスと繁殖することで、効率よく子孫を残すための仕組みです。

「サクラダイ」の名は、オスの白斑が桜の花びらを散らしたように見えることに由来します。また「桜鯛」という漢字表記は、春の桜の季節に美味となるマダイの別名としても知られており、日本人の季節感や美意識と深く結び付いた呼び名となっています。

The cherry bass is a small serranid fish reaching about 15 cm in length. It inhabits rocky reefs at depths of 10–100 meters along the coast of southern Japan, although populations around the islands of Kagoshima and the Ryukyu Islands are often found deeper than 100 meters. Once believed to be endemic to Japan, the species is now known to occur more widely in the western Pacific, including waters around Korea, Taiwan, and New Caledonia.

Its vivid orange coloration differs between males and females. Males display numerous irregular white spots scattered across the body, resembling falling cherry blossom petals, while females are more uniformly orange. The species is a protogynous hermaphrodite: individuals mature first as females, and dominant fish within a group later change sex into males. A single male forms a harem with multiple females, an efficient reproductive strategy that increases breeding success and the number of offspring produced.

The Japanese name “Sakuradai” originates from the male’s beautiful coloration, which evokes scattered cherry blossoms. The term “Sakura-dai” is also used for red sea bream caught during the cherry blossom season in spring, reflecting the strong connection between seasonal imagery and traditional Japanese naming culture.

参考文献

エコチル | 【東海大学海洋科学博物館だより】群れで泳ぐ、きれいな「サクラダイ」 | (2023年1月10日) 2025年5月4日閲覧

美ら海水族館 | 美ら海生き物図鑑 | サクラダイ 2025年5月4日閲覧

吉田 朋弘, 高山 真由美, 本村 浩之「トカラ列島中之島から得られた琉球列島初記録のハタ科サクラダイ」Nature of Kagoshima Vol. 43, Mar. 2017. 2025年5月4日閲覧

吉田 朋弘, 高山 真由美, 本村 浩之 (2019年3月29日)「種子島から得られた大隅諸島初記録のサクラダイ」Nature of Kagoshima Vol. 45, Mar. 2019. 2025年5月4日閲覧

菊正宗ネットショップ | ブログ | 「桜鯛」と「サクラダイ」。実は、別の魚です | (2022年5月4日) 2025年5月4日閲覧