Chaetodon ulietensis (G. Cuvier, 1831)

海に揺れる簾模様
The Swaying Screen Pattern of the Sea

全長約18cm。西太平洋から中部太平洋にかけての岩礁域やサンゴ礁域に生息し、日本では相模湾以南で見られます。体の後半は鮮やかな黄色を帯び、前半には3本の黒色帯が入ります。この縞模様が簾（すだれ）のように見えることから、「スダレチョウチョウウオ」という和名が付けられました。成魚はペアで行動することが多く、藻類や動物プランクトン、小型の底生動物などをついばんで暮らしています。

チョウチョウウオ科チョウチョウウオ属は約90種からなる大きなグループで、多くの種が黄・白・黒を基調とした美しい体色を持ちます。本種もその代表的な一種で、サドルバック・バタフライフィッシュやヒメフウライチョウチョウウオなどとよく似た印象を与えます。比較的丈夫なため、チョウチョウウオ類の中では飼育しやすい種として知られています。

ところで、チョウチョウウオの仲間はなぜこれほど鮮やかな体色をしているのでしょうか。一見すると外敵に見つかりやすそうですが、彼らが暮らすサンゴ礁は色彩にあふれた世界です。サンゴやカイメン、海藻など多様な生物が織りなす複雑な景観の中では、鮮やかな模様がかえって輪郭を分かりにくくし、背景に溶け込む効果を持つと考えられています。また、種や個体を識別するための目印としても役立っているのでしょう。

色鮮やかなチョウチョウウオ類は、熱帯の海を象徴する魚の一つです。スダレチョウチョウウオの美しい縞模様も、観賞する私たちの目には華やかに映りますが、彼らにとってはサンゴ礁で生き抜くための大切な適応の一つです。

The Pacific Double-saddle Butterflyfish reaches about 18 cm in length. It inhabits rocky and coral reefs across the western and central Pacific Ocean and can be found in Japan south of Sagami Bay. The rear half of its body is bright yellow, while three black vertical bands cross the front half. These bands resemble a traditional bamboo screen, or sudare, giving rise to its Japanese name. Adults are often found in pairs and feed on algae, zooplankton, and small bottom-dwelling invertebrates.

The genus Chaetodon, which belongs to the butterflyfish family, is a large group comprising around ninety species. Most are characterized by striking patterns based on yellow, white, and black coloration. The Pacific Double-saddle Butterflyfish is a typical member of this group and bears a strong resemblance to species such as the Saddleback Butterflyfish and the Philippine Butterflyfish. Compared with many of its relatives, however, it is considered relatively hardy and easier to maintain in captivity.

Why are butterflyfishes so brightly colored? At first glance, such vivid patterns seem likely to attract the attention of predators. Yet the coral reefs they inhabit are among the most colorful environments in the ocean. Corals, sponges, algae, and countless other organisms create a complex mosaic of colors and shapes. In such surroundings, bold markings may actually help break up a fish’s outline and allow it to blend into the background. These patterns may also serve as visual signals for recognizing members of the same species.

Colorful butterflyfishes are among the iconic inhabitants of tropical seas. The elegant striped pattern of the Pacific Double-saddle Butterflyfish appears brilliant and eye-catching to human observers, but for the fish itself it is an important adaptation that helps it survive in the vibrant world of the coral reef.

参考文献

WEB魚図鑑 | スダレチョウチョウウオ 2024年8月4日閲覧

McGrouther, Mark. (2021, February 26) Butterflyfish. Australian Museum. 2024年8月4日閲覧

Genus: Chaetodon. FishBase. 2024年8月4日閲覧

東京ズーネット | ニュース | きれいな色は何のため？ | (2009年10月9日) 2024年8月4日閲覧

シャンシャイン水族館 | いきふぉめ〜しょん | チョウチョウウオってどんな生き物？「サンシャイン水族館 いきもの研究室」でチョウチョウウオについて深掘りしよう！ | (2022年9月8日) 2024年8月4日閲覧