Larosterna inca (Lesson, 1827)
白い口髭をたくわえた海鳥
The Seabird with White Mustache Feathers
インカアジサシは、チドリ目カモメ科に属する海鳥で、全長は約39〜42cmです。体は青みを帯びた暗灰色で、嘴は鮮やかな赤色をしており、その付け根から頬にかけて伸びる白い口髭状の羽毛が最大の特徴です。南アメリカ西岸のペルーからチリ北部にかけて分布し、特に寒流であるフンボルト海流の影響を受ける海岸地域に多く見られます。岩礁海岸や断崖、港湾施設周辺などに生息し、人間の活動圏の近くで観察されることもあります。
主に小魚や甲殻類を捕食し、海面近くを飛翔しながら獲物を探します。ホバリングしながら水面を観察することもあり、獲物を見つけると急降下して捕らえます。カタクチイワシ類をはじめとする群泳魚を好み、豊かな漁場に依存した生活を送っています。繁殖期には岩の隙間や洞窟状の場所、放棄された巣穴などに営巣し、通常は1〜2個の卵を産みます。雛は暗色の綿羽に覆われ、親鳥から給餌を受けながら成長します。フンボルト海流域ではエルニーニョ現象によって海水温や魚類資源が大きく変動するため、本種の繁殖成功率や生息数も影響を受けることがあります。
海鳥としては比較的表情豊かに見えることから人気が高く、動物園や水族館でも飼育されることが多い種です。学名は Larosterna inca といい、「インカ」は南米アンデス文明に由来します。英名の “Inca Tern” も同様にインカ文明にちなむ名称です。雌雄どちらにもある白い口髭は加齢とともに長くなる傾向があり、成鳥ほど風格のある姿になります。その独特な風貌は数あるカモメ類・アジサシ類の中でも際立った存在感を放っています。
The Inca tern is a seabird belonging to the gull family Laridae, measuring about 39–42 cm in length. Its body is dark gray with a bluish tint, and its bright red bill and distinctive white mustache-like feathers extending from the base of the bill along the cheeks are its most recognizable features. It is distributed along the western coast of South America from Peru to northern Chile, especially in coastal regions influenced by the cold Humboldt Current. The species inhabits rocky shores, cliffs, and areas around harbors, and it can often be observed close to human settlements.
It mainly feeds on small fish and crustaceans, searching for prey while flying low over the sea surface. It is also known to hover while watching the water below, diving quickly once prey is spotted. Anchovy-like schooling fish are an important food source, and the species depends heavily on productive fishing grounds. During the breeding season, it nests in rock crevices, cave-like spaces, and abandoned burrows, usually laying one or two eggs. The chicks are covered in dark down feathers and grow while being fed by their parents. In the Humboldt Current region, El Niño events can greatly alter sea temperatures and fish populations, which in turn affects the breeding success and population size of this species.
Because of its unusually expressive appearance for a seabird, the Inca tern is popular among bird enthusiasts and is frequently kept in zoos and aquariums. Its scientific name is Larosterna inca, and “inca” refers to the Inca civilization of the Andes in South America. The English name “Inca Tern” is derived from the same origin. The white mustache feathers found in both sexes tend to grow longer with age, giving mature birds a particularly dignified appearance. Its unique look makes it one of the most distinctive members among gulls and terns.
参考文献
47 NEWS | 生きもの大好き | （７４２）ホバリングしてえさをキャッチ インカアジサシ | (2023年2月22日) 2026年5月23日閲覧
“Inca Tern” Oiseaux-Birds. 2026年5月23日閲覧
“Mystery bird: Inca tern, Larosterna inca” Guardian News and Media Limited. 2026年5月23日閲覧