Paracanthurus hepatus (Linnaeus,1766)

死んだふり？ ナンヨウハギの防御術
Playing Dead? The Palette Surgeonfish’s Defensive Trick

インド太平洋のサンゴ礁域に生息するニザダイ科の魚です。成魚は全長約20cm、最大で31cmほどに達します。鮮やかな青色の体に黒色の模様と黄色い尾を持ち、体の上部に位置する目も特徴的です。その美しい姿から観賞魚として人気があります。幼魚は成魚とは大きく異なり、全身が鮮やかな黄色をしています。成長するにつれて黄色から青色へと体色が変化し、黒い模様や黄色い尾が現れることで、成魚特有の姿になります。

サンゴ礁では潮通しのよい場所を泳ぎ回り、動物プランクトンを主に食べるほか、藻類も利用します。一方で、危険を感じるとサンゴや岩の隙間に素早く身を隠します。ナンヨウハギにはもう一つ、意外な行動が知られています。捕食者に見つかると、横向きになって動かなくなることがあります。死んだ魚のように見えるこの行動によって、捕食者の攻撃をかわすと考えられています。鮮やかな体色で目立つ魚が、突然動きを止める姿は、サンゴ礁で生きる魚の意外な一面です。

一見するとおとなしく見えますが、身を守るための武器も備えています。尾ビレの付け根にあたる尾柄部には、左右一対の鋭く収納可能な棘があります。この棘には毒腺があり、危険を感じた際や同種間で争う際などに相手を傷つけることがあります。刺されると痛みを伴うため、観賞魚として扱う際にも注意が必要です。鮮やかな姿と臆病な行動の陰に、サンゴ礁で生き抜くための鋭い武器を隠し持つ魚なのです。

The palette surgeonfish is a member of the surgeonfish family (Acanthuridae) found in coral reef habitats throughout the Indo-Pacific. Adults are about 20 cm (8 in) long and can reach up to 31 cm (12 in). Its vivid blue body, black markings, and yellow tail make it instantly recognizable, while its relatively high-set eyes are another distinctive feature. Because of its striking appearance, it is also popular in the aquarium trade. Juveniles look very different from adults, being bright yellow all over. As they grow, their coloration gradually changes from yellow to blue, while the black markings and yellow tail develop to produce the characteristic adult pattern.

In coral reefs, palette surgeonfish swim through well-flushed areas, feeding mainly on zooplankton but also consuming algae. When threatened, however, they quickly retreat into crevices among corals and rocks. They are also known for another unusual behavior. When discovered by a predator, they may turn onto their side and remain motionless. This behavior, which makes the fish appear dead, is thought to help them evade an attack. For a fish whose vivid coloration makes it conspicuous, suddenly becoming completely motionless is an unexpected aspect of its life on the reef.

Despite its seemingly gentle and timid nature, the palette surgeonfish is equipped with an effective means of defense. At the base of the tail, on the caudal peduncle, are a pair of sharp, retractable spines. These spines are associated with venom glands and can be used to injure an opponent when the fish feels threatened or during conflicts with other individuals. A sting can be painful, so care is required when handling this species in captivity. Behind its vivid appearance and seemingly timid behavior lies a sharp weapon that helps this fish survive on the reef.

参考文献

美ら海水族館 | 美ら海だより | 【ナンヨウハギに会いに来てね♪】 | （2024年3月1日） 2024年7月13日閲覧

東京アクアガーデン | お魚図鑑 | ナンヨウハギ 2024年7月13日閲覧

Wingerter, K. A Look at the Blue Tang. Captive Bred Fish. ALFAEBARN 2024年7月13日閲覧

Aquarium of the Pacific — “Palette Surgeonfish” 2026年9月12日閲覧

Thurston, A. 2011. “Paracanthurus hepatus” (On-line), Animal Diversity Web.  2026年9月12日閲覧