Hippopotamus amphibius (Linnaeus 1758)
実は泳げない？カバの秘密
Actually Can’t Swim? The Secret of Hippos
体長3.5〜4m、体重2〜3tに達し、ゾウやサイに次ぐ重さを誇る大型の陸生哺乳類です。アフリカ大陸のサハラ砂漠以南に分布し、川や沼、湖などの水辺に生息しています。大きな口とずんぐりとした体形が特徴で、一見すると鈍重に見えますが、陸上では意外にも素早く動くことができます。
オスは単独で縄張りを持ちますが、メスと子どもは10〜20頭ほどの群れをつくって生活します。昼間は水中で体を冷やしながら過ごし、夜になると陸に上がって草を食べます。水中には約5〜6分潜ることができ、水中で眠ることもありますが、呼吸のために無意識に浮上を繰り返します。このような生活から泳ぎが得意な動物と思われがちですが、実はカバは泳ぐことができません。体の比重が水より大きいため浮かぶことができず、水中では川底を蹴って歩いたり跳ねたりするように移動しています。
皮膚には皮脂腺や汗腺がなく乾燥に弱い一方で、「血の汗」と呼ばれる赤みを帯びた粘液を分泌します。この分泌物は乾燥すると皮膚表面を保護し、紫外線を遮るほか、細菌の繁殖を抑える働きもあります。強い日差しの下で長時間過ごすカバにとって、天然の日焼け止めとして重要な役割を果たしています。
The hippopotamus is a large terrestrial mammal, measuring 3.5–4 meters in length and weighing 2–3 tons, making it one of the heaviest land animals after elephants and rhinoceroses. It is distributed across sub-Saharan Africa and inhabits rivers, marshes, and lakes. With its massive jaws and stocky body, it appears sluggish at first glance, yet it can move surprisingly quickly on land.
Males are territorial and live alone, while females and their young form groups of about 10 to 20 individuals. They spend most of the daytime in water to keep cool and emerge at night to graze on grasses. Hippos can remain submerged for about five to six minutes and are even able to sleep underwater, automatically surfacing at intervals to breathe. Despite this highly aquatic lifestyle, hippos are not actually capable of swimming. Because their bodies are denser than water, they cannot float; instead, they move by pushing off the riverbed, walking or bounding along the bottom.
Although they lack sebaceous and sweat glands and are prone to drying out, hippos secrete a reddish fluid often referred to as “blood sweat.” This substance protects the skin as it dries, blocks ultraviolet radiation, and inhibits the growth of bacteria. It effectively functions as a natural sunscreen, essential for an animal living under intense sunlight.
Their main natural predators are lions, but adult hippos are extremely powerful and can fatally injure attackers in defense. They are also highly territorial and may charge at any perceived threat, including humans, especially near water. Despite their calm appearance, hippos are considered one of the most dangerous animals in Africa.
参考文献
ナショナルジオグラフィック | News | カバの「血の汗」は日焼け止めだった | (2015年8月19日) 2024年9月14日閲覧
橋本 貴美子, 犀川 陽子, 中田 雅也 (2006)「カバの赤い汗に関する化学」有機合成化学協会誌 64 (12), 1251-1260, 2006. 公益社団法人 有機合成化学協会 2024年9月14日閲覧
エレファント・トーク | おもしろ哺乳動物大百科 | No.170 カバ – おもしろ哺乳動物大百科 115 偶蹄目（クジラ偶蹄目）カバ科 | (2015年8月1日) 2024年9月14日閲覧
TBS | 世界遺産 | 【世界遺産】実は泳げないカバ、水中でどうしてる？『世界遺産』に暮らす動物の”意外な得意技” | (2022年8月1日) 2024年9月14日閲覧