アフリカヘラサギ African spoonbill

Platalea tenuirostris (Temminck, 1820)

世界中に分布するヘラサギ属

体長約75 – 90cm。サハラ砂漠以南のアフリカ、マダガスカルに分布します。顔と脚がピンク色で、クチバシが平たく、しゃもじのような形をしているのが特徴です。水中にその長いクチバシを差し入れスプーンで水を切るように左右に大きく動かしてカニ、エビ、小魚などの獲物を捕らえます。池や沼など、湿地の水辺近くの樹の上で子育てをします。

ヘラサギ属は本種の他に、ユーラシア大陸に生息する「ユーラシアヘラサギ」、東アジアに生息する「クロツラヘラサギ」、オーストラリア南東部やニュージーランドに生息する「オーストラリアヘラサギ」、同じくオーストラリア南東部に生息する「キバシヘラサギ」、南米・西インド諸島・アメリカ南東部に生息する「ベニヘラサギ」の６種に分類されます。

2010年に行われたミトコンドリアDNAの研究により、「キバシヘラサギ」と「ベニヘラサギ」が最も近縁であるとされ、ほかの４種の中で「アフリカヘラサギ」がが分岐し、次に「ユーラシアヘラサギ」が分岐、最後に「クロツラヘラサギ」と「オーストラリアヘラサギ」が分岐したと考えられます。ですので最後に分岐した「クロツラヘラサギ」と「オーストラリアヘラサギ」も近縁と言えます。