テッポウウオ Banded Archerfish

Shinagawa Aquarium, Toxotidae, しながわ水族館, テッポウウオ科

投稿日：2024年5月18日

更新日：2026年9月12日

Toxotes jaculatrix (Pallas, 1767)

２メートル先も射ち当てる川の射撃主
The River Archer That Hits Targets 2 Meters Away

全長約30cm、一般には20cmほどです。銀白色の体の背側には4～5本の黒い帯状斑が並び、背鰭にも黒い斑点があります。インドから東南アジアを経てフィリピン、インドネシア、ニューギニア、ソロモン諸島、バヌアツ、オーストラリア北部まで、インド・西太平洋に広く分布します。主なすみかはマングローブが広がる河口や汽水域で、川を遡って淡水域に入ることもあります。

英名の「archerfish」は、口から水を矢のように発射して獲物を撃ち落とす習性に由来します。属名の「Toxotes」はギリシャ語で「射手」を意味し、種小名の「jaculatrix」はラテン語で「投げる者、射手」を意味する語に由来します。

テッポウウオを代表するこの習性は、まさに水中からの狩りです。水面近くから水上の枝や葉にいる昆虫などを見つけると、水面から口先を出して狙いを定め、勢いよく水を噴射します。噴射は少なくとも2m先まで届き、獲物を水中へ落とすことができます。しかも、水中から水上を見ると光の屈折によって獲物の位置がずれて見えますが、テッポウウオはその影響を補正して正確に狙うことができます。獲物が落ちると、すばやくその場所へ移動して捕食します。

水鉄砲のような噴射を生み出すのは、口の構造にも秘密があります。舌を口の上面にある溝へ押し当てて水の通り道をつくり、鰓蓋などを素早く動かして水を圧縮することで、細く強い水流を発射するのです。さらにテッポウウオ類は高度な視覚能力を持ち、物体の形を識別する能力も確認されています。近縁種を用いた研究では、人間の顔を多数の画像から見分けられることまで示されており、単なる「水鉄砲の名手」にとどまらない視覚認知能力が注目されています。

The banded archerfish grows to around 30 cm in length, although individuals are more commonly about 20 cm. Its silvery body has four to five dark, band-like markings along the back, while the dorsal fin is also marked with black spots. It is widely distributed across the Indo-West Pacific, from India through Southeast Asia to the Philippines, Indonesia, New Guinea, the Solomon Islands, Vanuatu, and northern Australia. It mainly inhabits estuaries and brackish waters surrounded by mangroves, but may also travel upstream into freshwater.

The English name “archerfish” refers to its remarkable habit of shooting jets of water at prey above the surface. The genus name Toxotes comes from the Greek word for “archer,” while the species name jaculatrix derives from a Latin word meaning “one who throws” or “archer.”

This distinctive behavior is a form of hunting from below the water’s surface. When the fish spots an insect or other small prey on a branch or leaf above the water, it raises just the tip of its mouth above the surface, takes aim, and forcefully shoots a jet of water at the target. The jet can reach at least 2 m, knocking the prey into the water, where the fish quickly moves to the spot where it falls and devours it. Looking upward from beneath the surface, however, causes the apparent position of an object to shift because of light refraction. Archerfish are able to compensate for this distortion and aim accurately at their targets.

The mechanism behind this aquatic “water gun” lies partly in the structure of the mouth. By pressing the tongue against a groove on the roof of the mouth, the fish creates a narrow passage for the water. It then rapidly compresses the water using movements involving the gill covers and surrounding structures, producing a powerful, concentrated jet. Archerfish also possess sophisticated visual abilities and can distinguish the shapes of objects. Studies of closely related species have even shown that they can distinguish individual human faces from among multiple images, suggesting visual recognition abilities far beyond those of a simple “water-shooting” specialist.