ニシゴリラ Western gorilla

Gorilla gorilla (Savage, 1847)

ゴリラはなぜ胸を叩く？

頭胴長（体長）オス103 – 107cm、身長オス136 – 178cm、体重オス145 – 191kg、メス58 – 72kg。西アフリカ（ナイジェリア、カメルーン、コンゴなど）の低地の熱帯森林に生息します。主に果実を食べ、オスのゴリラなら1日に30kg以上もの餌を食べるそうです。

ゴリラは，ヒガシゴリラとニシゴリラの2種に分類され、全部で4つの亜種がいます。いずれも生息地の環境破壊と密猟によりその数は減少し絶滅が危惧されています。ニシゴリラはニシローランドゴリラとクロスリバーゴリラの2亜種があり、飼育下のゴリラの多くはニシローランドゴリラで，日本の動物園も全てそうです。

野生種は2頭から20頭ほどの群れで暮らします。リーダーはシルバーバックと呼ばれる背中だけが銀白色になる性成熟した雄です。比較的穏やかな性格で争いを好みません。胸を叩くドラミングという行為も威嚇のためではなく、むしろ相手と戦わずに引き分けるための表現であるという説が有力と考えられています。ゴリラは体が大きいほど社会的地位が高く、戦闘能力も高いことから、胸を叩くという行為で自分の身体的能力を相手に伝え、暴力を避けることができるのではないかと推測されます。

しかし力の強さは圧倒的で握力は人間の10倍(400～500kgw)程もあります。ゴリラは主に木の上で生活しますが、150 kg前後ある体重をものともせず腕1本で枝にぶら下がれるのはその為です。