サカサクラゲ Upside down jellyfish

Cassiopea ornata (Haeckel, 1880)

逆さになる理由とは？

傘径幅10 – 12cm。分布域が広く、世界中の亜熱帯や熱帯の水流の穏やかな浅海域に生息しています。クラゲは傘を上に向けて浮遊する種がほとんどですが、サカサクラゲは傘を下に向けて逆さになり生活しています。

その理由ですが、サカサクラゲは体に植物プランクトンの褐虫藻を宿し、褐虫藻がつくる光合成による栄養素を搾取して生きています。褐虫藻は多くは足に共生しているので、たくさん足に太陽光を当て、効率よく光合成するために逆さになっているといわれています。傘は扁平で中央が少し凹んでおり、水族館の水槽のガラスに吸盤のようにくっつけている姿をよく見かけます。自然環境では平らな面はほとんどありませんので、アクアリウムならではの光景です。

近年の研究ではサカサクラゲは夜間に睡眠のような状態を示すことが明らかになりました。クラゲ等の刺胞動物は7 億年以上前に他の動物と分岐した脳を持たない原始的な動物ですが、脊椎動物などと同様に睡眠現象が起こることは、進化の過程において睡眠が生物にとって果たす役割を考える上で興味深い事実です。