オイカワ Pale chub

Opsariichthys platypus (Temminck & Schlegel, 1846)

雑魚とは呼ばせない、繁殖期の美しさ

体長15cm。コイ科の淡水魚で、東アジアの河川に分布します。日本では西日本に自然分布していましたが、現在はこれまで分布していなかった東北地方や四国太平洋側、種子島、徳之島等でも見られるようになり、琵琶湖産アユの放流種苗に混入して各地へ移殖されたと考えられています。

背部は灰青色で腹部は銀白色、体側に淡いピンクの横斑が数本入ります。初夏から夏にかけて繁殖期になるとオスは青緑色と朱色の綺麗な「婚姻色」と呼ばれる体色になり、頭部には「追い星」と呼ばれる（白く硬い突起物）が現れ、各ひれはさらに大きくなり、特に尻びれが大きく伸長します。婚姻色の美しさは「川の宝石」と形容されるほどでメスにアピールするためのものです。「追い星」はライバルのオスと戦うためにあります。相手に体当たりして突起をぶつけ、追い払います。

さてオイカワの学名はかつて「Zacco platypus」でした。この属名「Zacoo 」とはオイカワ属のことで、シーボルトが日本の川魚を紹介した際に日本で小さい魚を総称して雑魚と呼んでいたのを採用したのが由来です。ちなみにオイカワは現在ではハス属に分類され、学名は「Opsariichthys platypus」となり、オイカワは名義上雑魚ではなくなりました。