タマカイ Giant grouper

Epinephelus lanceolatus (Bloch, 1790)

巨大なハタの養殖化

ハタ科最大種であり、成魚は体長1.8mで、最大で体長2.7m、体重400kgに達します。体色は灰褐色から暗色で、黄色と黒色斑がありますが、幼魚が成魚になる過程で不明瞭になります。紅海からハワイ諸島までインド洋や西太平洋の熱帯域に広く分布しており、大型の魚ですが沿岸の岩礁域やサンゴ礁域の比較的浅いところでも暮らしています。

2011年には近畿大学水産研究所が同じハタ科のクエと人工的に交雑させることに成功しており、その後「クエタマ」の名前で養殖され、市場に出ています。クエタマはクエの4倍のスピードで成長し、味はクエと変わらないそうです。2023年には養殖場から脱走した個体が鹿児島湾で相次ぎ目撃されたことでニュースとなりました。

また、タマカイは幼魚の頃はメスとして成熟し、成魚になると性転換によってオスとして成熟する雌雄同体の魚です。オスになるためには5年を費やすので養殖での繁殖のために、早い段階でオス化させることを目的とした研究も進められています。