Acinonyx jubatus (Schreber, 1775)
しなやかな背骨が生むトップスピード
Top Speed Powered by a Flexible Spine
チーターはネコ科の中でも特に高速走行に特化した捕食者です。頭胴長110〜150cm、尾長60〜90cm、肩高67〜94cm、体重35〜72kg。主にサハラ砂漠以南のアフリカに分布し、熱帯雨林を除くサバンナや半乾燥地帯に生息します。アジアではイラン北部にわずかな個体群が残るのみです。
地上で最も速く走る哺乳類として知られるチーターの最高速度は、時速100km前後に達するとされています。ただしその速度を維持できるのは200〜300mほどで、獲物に接近した後に一気に加速して捕らえる短距離型の捕食者です。狩りの成功率は約40〜50％とされ、アフリカの大型ネコ科であるライオンやヒョウよりも高い成功率を示します。狩りは主に朝から夕方に行われ、鋭い視力で獲物を発見します。夜間に狩りをあまり行わないのは、嗅覚よりも視覚に頼る狩猟様式であることや、ライオンやハイエナなど夜行性捕食者との競合を避けるためと考えられています。
チーターが高速で走れる理由の一つは、非常に柔軟な背骨にあります。走行中には背骨を大きく曲げた姿勢と伸ばした姿勢の二種類の飛翔期（四肢がすべて地面から離れる瞬間）を交互に生み出し、歩幅を大きく伸ばします。この独特の走行様式によってストライドが増大し、地上最速の走行能力が可能になっています。
系統的には一般に4亜種に分類され、そのうち3亜種がアフリカ、1亜種がアジアチーターです。アジアチーターはかつてアラビア半島からインドにかけて広く分布していましたが、現在はイラン北部にわずか数十頭が残るのみとされています。
近年、サウジアラビア北部の洞窟から自然にミイラ化したチーターの遺骸が発見され、DNA解析の結果、アフリカ系チーターである可能性が示されました。洞窟では幼体や成体を含む多数の骨も見つかっており、過去にはこの地域でチーターが繁殖していた可能性が指摘されています。しかし、なぜ多くの個体が洞窟に存在していたのか、その理由は現在も明らかになっていません。
The cheetah is a predator of the cat family highly specialized for high-speed running. Its head–body length is 110–150 cm, tail length 60–90 cm, shoulder height 67–94 cm, and body weight 35–72 kg. It is distributed mainly in sub-Saharan Africa, inhabiting savannas and semi-arid regions while generally avoiding dense tropical rainforests. In Asia, only a small population survives in northern Iran.
Known as the fastest land mammal, the cheetah can reach speeds of around 100 km/h. However, it can maintain such speed for only about 200–300 meters, making it a short-distance pursuit predator that accelerates rapidly after closing in on its prey. The hunting success rate is estimated at about 40–50%, higher than that of other large African felids such as lions and leopards. Hunts are usually carried out from morning to evening, when prey can be detected with its keen eyesight. The species rarely hunts at night, likely because it relies primarily on vision rather than smell, and also to avoid competition with nocturnal predators such as lions and hyenas.
One reason the cheetah can run so fast lies in its extremely flexible spine. During running, it alternates between two types of aerial phase—moments when all four limbs leave the ground—one with the spine strongly flexed and the other with the body fully extended. This unique running style greatly lengthens the stride, enabling the remarkable speed for which the cheetah is known.
Taxonomically, cheetahs are generally divided into four subspecies, three occurring in Africa and one in Asia. The Asiatic cheetah once ranged widely from the Arabian Peninsula to India, but today only a few dozen individuals remain in northern Iran.
参考文献
エレファント・トーク | おもしろ哺乳動物大百科 | No.156 チーター – おもしろ哺乳動物大百科 102 食肉目 ネコ科 | (2014年5月29日) 2024年7月28日閲覧
AFP BB News | ニュース | イラン生息のアジアチーター、わずか12頭に | (2022年1月10日) 2024年7月28日閲覧
Cheetah Conservation Fund Japan | チータについて 2024年7月28日閲覧
AFP BB News | イラン生息のアジアチーター、わずか12頭に | (2022年1月10日) 2026年3月20日閲覧