Enoplosus armatus (J. White, 1790)
老婆の名を持つ“生きた化石”
The “Living Fossil” Called Old Wife
全長25cmほど。オーストラリア南部沿岸にのみ分布する固有の海水魚で、かつてはチョウチョウウオ科に分類されていましたが、現在では本種（Enoplosus armatus）1種でエノプロスス科を構成する特異な存在とされています。銀地に黒いゼブラ状の縞模様を持ち、体高のある側扁した体と長く伸びる各鰭の形状から、淡水性のエンゼルフィッシュを思わせる外見をしていますが、生息環境は海です。
背びれは2基に分かれ、前方の背びれには鋭い棘が並び、後方の背びれは特に長く鎌状に伸びるのが大きな特徴です。棘は発達していますが毒はなく、防御や威嚇の役割を担っていると考えられます。こうした独特の体形を持ちながら、本種は“生きた化石”ともいえる存在で、約5000万年前の化石種と非常によく似た形態を保っています。1836年にスイスの生物学者・地質学者ルイ・アガシーによって記載された近縁種 Enoplosus pygopterus の化石と比較した結果、体形や模様に大きな違いが見られないことが明らかになっています。
英名「オールドワイフ（老婆）」の由来は、捕獲された際に歯ぎしりのような音を発する習性にあり、その不気味な音が揶揄的に表現されたものとされています。なお、種小名「armatus」はラテン語で「武装した」を意味し、背びれに並ぶ鋭い棘にちなんで名付けられました。
Reaching about 25 cm in length, this species is a marine fish endemic to the southern coasts of Australia. Although it was once classified within the butterflyfish family (Chaetodontidae), it is now placed in its own family, Enoplosidae, represented solely by this species (Enoplosus armatus). Its silvery body marked with bold black vertical stripes, combined with a deep, laterally compressed form and elongated fins, gives it a superficial resemblance to freshwater angelfish; however, it inhabits marine environments.
The dorsal fin is divided into two distinct parts. The anterior portion bears a series of sharp spines, while the posterior dorsal fin is especially elongated and sickle-shaped, forming one of the species’ most striking features. Although these spines are well developed, they are not venomous and are thought to function primarily in defense and display. Despite its distinctive appearance, this species is often regarded as a “living fossil,” having retained a morphology remarkably similar to that of its ancestors for around 50 million years. This conclusion is based on comparisons with the fossil species Enoplosus pygopterus, described in 1836 by the Swiss naturalist and geologist Louis Agassiz, which shows very close similarity in both body form and pattern.
The English name “Old Wife” is said to derive from the grinding or grunting sounds the fish produces when captured, which were likened—rather disparagingly—to the voice of an old woman. The specific name armatus, meaning “armed” in Latin, refers to the prominent spines of the dorsal fin.
参考文献
東京ズーネット | どうぶつ図鑑 | オールドワイフ 2025年1月19日閲覧
かぎけんWEB | オールドワイフ 2025年1月19日閲覧
McGrouther, Mark (2021, April 7) “Old Wife, Enoplosus armatus (White, 1790)” Australian Museum. 2025年1月19日閲覧
Animalia | Fish | Old wife 2025年1月19日閲覧
“Old Wife, Enoplosus armatus (White 1790)” Fishes of Australia, Museums Victoria. 2025年1月19日閲覧