オオワシ Steller’s sea eagle

Haliaeetus pelagicus (Pallas, 1811)

日本最大のワシ

全長約85 – 94cm、翼開長220 – 250cmの大型のワシ類です。全身黒っぽい茶色で、翼の前と尾羽、足の羽毛が白色、クチバシと足が鮮やかな橙黄色で目立ちます。ロシア極東及び日本のオホーツク海周辺に分布しています。越冬のため北海道、まれに本州に飛来します。餌となるのは主にサケやマスなどの魚で、漁師が棄てた魚も食べます。他に小型哺乳類や海鳥も捕食します。

英名はドイツの博物学者ゲオルク・ステラー　Georg Wilhelm Stellerにちなんでつけらました。他にもステラーの名を冠した動物は大型の海牛目ステラーカイギュウが有名です。ステラーカイギュウは発見からわずか27年で絶滅してしまったジュゴンの仲間です。実はオオワシも絶滅の危急度が高まっており、個体数はわずか4000頭前後と言われています。

オオワシは近縁のオジロワシとは生息域が一部重なり一緒に木の上にいることがあります。オオワシの方が一回り大きく、クチバシの黄色がより濃い色をしています。いずれも国の天然記念物に指定されており、国内に生息する大型猛禽類として貴重な存在です。