Phoca largha (Pallas, 1811)
潜水中に眠るアザラシ
The Seal That Sleeps While Diving
オスで体長170cm前後、メスで160cm前後、体重70〜130kgほどになる中型のアザラシです。ベーリング海やオホーツク海を中心に、チュクチ海、日本海、北太平洋に広く分布し、日本では主に北海道沿岸で見られます。背面には灰色の地に黒い斑点模様が散在しており、この特徴から「ゴマフ（胡麻斑）」の名が付けられました。斑紋の入り方には個体差が大きく、顔つきと合わせて見分けの手掛かりになることもあります。日本の水族館や動物園で最もよく飼育されるアザラシのひとつで、丸い顔立ちや大きな目が愛らしく人気があります。
主に魚類や甲殻類、頭足類などを捕食し、寒冷な海で活発に泳ぎ回ります。野生では流氷域と深い関わりを持ち、氷上で出産や休息を行います。特に冬から春にかけて北海道沿岸へ流れ着く流氷の上で休む姿は、北の海を象徴する風景として知られています。
水族館では、水中で静かに漂いながら眠っている姿をよく観察できます。ゆっくり沈み、しばらくすると水面へ浮上して呼吸を行い、再び沈んでいく様子を繰り返します。これは「睡眠遊泳」とも呼ばれる行動で、完全に目覚めることなく呼吸を続けられる、海棲哺乳類ならではの適応です。ゴマフアザラシは血液や筋肉中に多くの酸素を蓄えることができ、人間より長時間の潜水が可能です。そのため、眠りながらでも10〜15分ほど呼吸を止めていられます。陸上生活から海洋生活へ適応した進化を感じさせる、不思議で興味深い習性です。
The spotted seal is a medium-sized seal, with males reaching around 170 cm in length and females about 160 cm, weighing between 70 and 130 kg. It is distributed across the Bering Sea, Sea of Okhotsk, Chukchi Sea, the Sea of Japan, and the North Pacific, and in Japan it can mainly be seen along the coasts of Hokkaido. As its Japanese name “gomafu” (“sesame-patterned”) suggests, its back is covered with black spots scattered across a gray coat. The arrangement of these spots varies greatly among individuals and can even help distinguish one animal from another. It is one of the most commonly kept seal species in Japanese aquariums and zoos, where its round face and large eyes make it especially popular.
Spotted seals mainly feed on fish, crustaceans, and cephalopods, actively swimming through cold northern seas. In the wild, they are closely associated with drifting sea ice, using ice floes for resting and breeding. In winter and spring, seals resting on drift ice along the coast of Hokkaido are considered one of the iconic sights of the northern seas.
In aquariums, they are often seen sleeping quietly underwater. They slowly sink, then rise to the surface for a breath before sinking again, repeating this cycle over and over. This behavior is sometimes called “sleep swimming,” an adaptation unique to marine mammals that allows them to continue breathing without fully waking up. Spotted seals can store far more oxygen in their blood and muscles than humans can, enabling them to stay underwater for long periods. Even while asleep, they can hold their breath for around 10 to 15 minutes. It is a fascinating behavior that reflects their remarkable adaptation from life on land to life in the sea.
参考文献
Gigazine | アザラシは潜水中に落ち葉のように落ちながら眠り休息することを北海道大学が解明 | (2010年2月10日) 2024年8月24日閲覧
鳥羽水族館 | 生きもの図鑑 | ゴマフアザラシ 2024年8月24日閲覧
Spotted Seal. Species Directory. NOAA Fisheries. 2024年8月24日閲覧
Solis-Moreira, J. (2023). Do seals sleep while swimming? Popular Science. 2026年5月31日閲覧