カバ Hippopotamus

Hippopotamus amphibius (Linnaeus 1758)

実は泳げない？カバの秘密

体長3.5 – 4ｍ、体重2 – 3ｔで、ゾウ、サイに次ぐ重さを誇る大型陸生哺乳類です。アフリカ大陸サハラ砂漠以南の川や沼や湖などに生息します。

オスは単独で生活しますが、メスと子どもたちは10～20頭のからなる群れをつくって生活しています。昼間は水中で過ごすことが多く、夜になると陸地に上がって草などを食べています。水中には6分間も潜ることができ、水中で眠ることもできますが、呼吸のために５分おきくらいに無意識に浮上するのを繰り返します。そんなカバだから泳ぎが得意だと思われますが、実は泳ぐことができません。カバの体は水より比重が大きいので沈んでいまうのです。そこでカバは水中を走ることで水の中でも悠然と動き回ることができるのです。

皮膚表面を保護する皮脂腺・体温調節のための汗腺を持ちませんが、「血の汗」呼ばれるピンク色の粘液を分泌する腺があります。この粘液はアルカリ性で乾燥すると皮膚表面を保護し、赤い色素により紫外線が通過しにくくなり、細菌の増殖を抑える働きもあります。いわゆる「日焼け止め」の役割と言えるでしょう。

天敵はライオンと言われていますが、ライオンにとって楽な相手ではありません。反撃され殺されることもあります。縄張り意識が強いカバに水辺で出会った時は特に危険で、どんな相手でも構わずに突進してきます。