Prionailurus bengalensis euptilurus (Elliot, 1871)

島で生き延びた日本のヤマネコ
Japan’s Wildcat That Survived on an Island

長崎県対馬のみに生息するヤマネコです。体長は50〜80cmでイエネコより一回り大きく、太く長い尾、耳の後ろの白斑（虎耳状斑）、額の縦縞が特徴です。ベンガルヤマネコの北方亜種アムールヤマネコ（Prionailurus bengalensis euptilurus）と同一種とされ、約10万年前に陸続きだったユーラシア大陸から渡来したと考えられています。

かつては家畜を襲う害獣と見なされ、毛皮利用や食料目的で捕獲されていましたが、1980年代以降に個体数が激減し、現在は100頭未満と推定されています。1971年に国の天然記念物に、1994年に国内希少野生動植物種に指定されています。

日本のもう一種のヤマネコであるイリオモテヤマネコ（Prionailurus bengalensis iriomotensis）は沖縄県西表島に生息しています。発見当初は独立種とされましたが、分子系統学的研究の結果、現在ではベンガルヤマネコの亜種とされています。国際的にはツシマヤマネコとともにアムールヤマネコに含める見解もありますが、日本では固有亜種として扱われ、絶滅危惧IA類（CR）に指定されています。

ツシマヤマネコは朝鮮半島経由の北方系統、イリオモテヤマネコは台湾経由の南方系統と考えられており、いずれも島嶼の閉ざされた環境の中で独自の進化を遂げた貴重な存在です。現在は生息環境の整備や交通事故対策、飼育下繁殖事業などが進められており、環境省の管理のもとで遺伝的多様性の維持が図られています。

The Tsushima leopard cat is a wildcat found only on Tsushima Island in Nagasaki Prefecture, Japan. It measures 50–80 cm in body length and is slightly larger than a domestic cat. It is characterized by its thick, long tail, white spots on the backs of its rounded ears (ocelli), and vertical stripes on its forehead. It is considered conspecific with the Amur leopard cat (Prionailurus bengalensis euptilurus), a northern subspecies of the leopard cat, and is thought to have migrated from the Eurasian continent when land bridges existed approximately 100,000 years ago.

In the past, it was regarded as a pest for attacking livestock and was hunted for its fur and as a source of food. However, its population declined sharply after the 1980s, and it is now estimated to number fewer than 100 individuals. It was designated a National Natural Monument in 1971 and a National Endangered Species in 1994.

Japan’s other wildcat, the Iriomote leopard cat (Prionailurus bengalensis iriomotensis), inhabits Iriomote Island in Okinawa Prefecture. Although it was initially described as a distinct species, molecular phylogenetic studies have since classified it as a subspecies of the leopard cat. Internationally, it is sometimes grouped together with the Tsushima leopard cat under the Amur leopard cat, whereas in Japan it is treated as an endemic subspecies and is listed as Critically Endangered (CR).

The Tsushima leopard cat is believed to have arrived via the Korean Peninsula from the north, while the Iriomote leopard cat likely migrated via Taiwan from the south. Both have undergone unique evolutionary processes in isolated island environments. Conservation efforts today include habitat restoration, roadkill prevention measures, and captive breeding programs under the management of the Ministry of the Environment to maintain genetic diversity.

参考文献

対馬野生生物保護センター | ツシマヤマネコについて 2026年3月14日閲覧

WWFジャパン | 国際ネコの日：日本にもいる野生ネコ | (2025年8月8日) 2026年3月14日閲覧

“Amur Leopard Cat” Eco Zonia. 2026年3月14日閲覧

“Leopard Cat” IUCN/SSC Cat Specialist Group. 2026年3月14日閲覧

“The leopard cat (Prionailurus bengalensis)” ZOOGALAXY. 2026年3月14日閲覧

環境省 | 希少な野生動植物種の保全 | イリオモテヤマネコ 2026年3月14日閲覧

『ツシマヤマネコ保護増殖事業実施方針』(2020年3月23日), ツシマヤマネコ保護増殖連絡協議会 2026年3月14日閲覧

伊澤雅子「ヤマネコが語る西表島の生態系」,季刊 『生命誌』 47号, 2005, JT生命誌研究館 2026年3月14日閲覧

「ツシマヤマネコ保護の取り組み」, なきごえ Vol.47-04 2011.04 Spring, 天王寺動物園 2026年3月14日閲覧