Cygnus cygnus (Linnaeus, 1758)

静寂か、喧騒か、ハクチョウの声
Silence or Sound: The Voice of the Swan

全長約140cm、翼開長205〜275cm、体重は7〜15kg程度。オオハクチョウはアイスランドやユーラシア大陸北部で繁殖し、中国東部や朝鮮半島など東アジアで越冬する大型の渡り鳥です。広い湖沼や河川、沿岸の湿地に生息し、日本では冬になると各地の水辺でその優雅な姿を見ることができます。

主に水草を食べる草食性ですが、昆虫や貝、甲殻類なども口にする雑食傾向を持ちます。尾の付け根にある油脂腺から分泌される油を羽に塗り込むことで高い撥水性を保ち、羽毛の間に空気を蓄えて浮力や保温性を高めています。夜は水上で休み、外敵から身を守るため首を背に回して頭を羽の中に入れて眠る姿がよく見られます。朝になると再び活動を始め、採食のために周辺を移動します。

英名の「Whooper」は「大声で叫ぶ者」を意味し、その名の通りトランペットのような「コオー、コオー」というよく通る声で鳴き交わします。ハクチョウは静かな印象を持たれがちですが、実際には発声の豊かな鳥です。対照的に、同じハクチョウ類でもコブハクチョウは英名に「Mute（鳴かない）」とあるように比較的おとなしい声しか出しません。また北アメリカにはナキハクチョウ（Trumpeter Swan）もおり、ハクチョウ類においてはむしろ「よく鳴くこと」が一般的な特徴といえるでしょう。

その優雅な姿から、ハクチョウは古くから多くの物語や文化に登場してきました。西洋では『白鳥の湖』や『ニルスの不思議な旅』、ギリシア神話などに描かれ、日本でも各地に伝わる羽衣伝説として語られています。静寂の象徴のように見える彼らですが、その実態はよく響く声で仲間とコミュニケーションを取る、にぎやかな水辺の鳥でもあるのです。

The Whooper Swan reaches about 140 cm in length, with a wingspan of 205–275 cm and a body weight of roughly 7–15 kg. It breeds in Iceland and the northern parts of the Eurasian continent, and migrates south to winter in East Asia, including eastern China and the Korean Peninsula. It inhabits lakes, rivers, and coastal wetlands, and in Japan its graceful figure can be seen on waters across the country during winter.

Primarily herbivorous, it feeds on aquatic plants, but also consumes insects, mollusks, and crustaceans. Oil secreted from the uropygial gland near the base of the tail is spread over the feathers during preening, providing excellent waterproofing. This allows air to be trapped within the plumage, enhancing buoyancy and insulation. At night, it often rests on the water, tucking its head under its wing to avoid predators. In the morning, it resumes activity and moves around in search of food.

The English name “Whooper” means “one who shouts loudly,” and true to its name, it produces resonant, trumpet-like calls often described as “ko-oh, ko-oh.” Although swans are often thought of as silent, they are in fact quite vocal. In contrast, the Mute Swan, another well-known species, is relatively quiet, as suggested by its name. Meanwhile, North America is home to the Trumpeter Swan, indicating that vocalization is actually common among swans.

Because of their elegance, swans have long appeared in myths and literature. In the West, they are featured in works such as Swan Lake, The Wonderful Adventures of Nils, and Greek mythology. In Japan, they are also associated with the celestial maiden legend (Hagoromo), found in various regional folktales. Though often seen as symbols of silence, Whooper Swans are in reality lively birds that communicate actively with one another through their clear, carrying calls.

参考文献

平内町 | 生涯学習課 | ハクチョウの生態 | (2023年3月24日) 2024年9月15日閲覧

Cassels, James. Swans: Mute or Whooper? ARRANBIRDING.co.uk 2024年9月15日閲覧

Trumpeter Swan. All About Birds, Cornell University. 2024年9月15日閲覧