ヒツジ Sheep

Ovis aries (Linnaeus, 1758)

ウールの歴史は紀元前２千年から

品種数が300ある家畜であり、体長や体重は品種により大きく異なり、雄は45 – 160kg、雌は体重45 – 100kgです。

ヒツジは約1万年前から家畜化されてきました。中央アジアで牧羊が始まったのが紀元前6,000年頃、メソポタミア南部のカルディア人が羊毛（ウール）で初めて毛織物を作ったのが紀元前2,000年の頃です。今日に到るまで毛の採取や食用として飼われ、品種改良されています。さてヒツジの原種がどんな動物だったのか？近年の研究によるとモンゴルからインド、西アジア、地中海にかけて分布していた4種の異った”野生ヒツジ”に遡ることができるとわかりました。原種がどんな姿だったのか、原種に近い野生種近縁種ムフロンのように毛は直毛で立派な角を持っていたのかもしれません。

さて同じ家畜として近い存在にヤギがいます。ヤギの原種に近いとされるのがパサンです。ムフロンとパサンは遺伝子的には離れており、家畜化の過程を経て、ヒツジとヤギは似た存在になったと考えられます。