ハナミノカサゴ Red lionfish

Pterois volitans (Linnaeus, 1758)

大西洋で増加中するミノカサゴ

体長30cm。東インド洋から西太平洋にかけて、サンゴ礁や岩礁域に生息します。日本では千葉県外房以南の太平洋岸に生息しており、赤褐色、赤、白、黒色の縞模様と長く伸びる胸鰭が特徴的です。近縁のミノカサゴと良く似ていますが、ハナミノカサゴは尾鰭に斑紋があることで区別がつきます。目を引く警告色は毒を持っている証拠です。毒棘に刺されると強い痛みが伴い、腫れて吐き気や呼吸困難などを起こすことがあります。

ハナミノカサゴは大西洋で侵略的外来種として従来の生態系を脅かす存在となっています。1980年代中頃にフロリダ州沿岸で初めて目撃されて以来、北はアメリカ東海岸のロードアイランド州からカリブ海、そして南はブラジルのサンパウロまで個体群が広がっています。食欲旺盛かつ無差別的な捕食者であり、在来種の稚魚が餌食となっています。その稚魚の多くは藻類食性であり、それらの魚の数が減ることで藻類の大発生が起こり、藻類はサンゴを覆い尽くしてしまうことでサンゴ礁の生育に大きな影響を与えます。

異常に繁殖したハナミノカサゴを完全に撲滅するのは不可能で、有効なのは個体数を在来種が生存可能な限界値以下に抑えておくことだそうです。そのための取り組みとして、シンプルに「食べる」ということが挙げられます。ベリーズでは漁師たちにインセンティブを与えることで、漁獲したミノカサゴは食用として市場に供給され、家庭やレストランなどで消費されます。また通常捨てられる鰭の棘はアクセサリーとしての利用価値が見出されており、漁村の女性たちは加工したミノカサゴジュエリーを販売して収入を得ています。このようにベリーズでは地域経済にプラスになる活動でミノカサゴの個体数を減少させています。