アストロノータス Oscar

Astronotus ocellatus (Agassiz, 1831)

後ろに目がある？アマゾンの魚

南米アマゾン川流域に分布する淡水魚であり、全長45cm、重さは1.6kgにもなります。流れの穏やかな川の浅瀬に生息しており、流木や木の根を寝床にしています。肉食魚で気性は荒く、小型魚と混泳させると捕食してしまいます。

尾びれや背びれのつけ根には鮮やかな橙色で縁取られた黒い目玉模様があり、これは目を狙って襲ってくる水鳥や、生息域の重なるピラニアなどの天敵を欺き、頭部を守るための適応と考えられます。なお、この目玉状の模様（英語ではocelli）が種小名ocellatusの由来であり、ocellatusが訛ってoscar と呼ばれるようになったと考えられます。属名のAstronotus は「天体」を意味する古代ギリシャ語の ἄστρον (astron) と「後ろ」または「南」を意味するνότος (notos) が由来です。これも目玉模様のことを表していると考えられます。

生息地では食用にされていますが、体色や模様の変化に富み世界各地で観賞魚として人気が高く、東ヨーロッパやタイ、シンガポールで多くの改良品種が作られています。繁殖力が強く南フロリダでは意図的に放流された結果、繁殖し外来種として定着しました。