アカハライモリ Japanese fire bellied newt

Cynops pyrrhogaster (Boie, 1826)

奇妙な媚薬のつくりかた

全長はオス 70 – 110mm、メス 80 – 140mmとメスの方が大きくなります。日本固有種の両生類であり、本州・四国・九州の水田、池、小川などに生息します。日本でイモリと言えば一般的にアカハライモリのことを指します。

長い尻尾を持ち、前肢は4本の指、後肢は5本の指があり、背中は暗褐色で腹部が赤く黒い班があることが特徴です。「テトロドトキシン」というフグが持っている毒と同じ種類の毒を持ち、赤い腹は毒を持っていることを主張する警告色です。

イモリの持つ能力で凄いのは身体の再生能力です。尾や足だけならトカゲも再生しますが、イモリは目の水晶体や、何と心臓まで再生させることができるのです。イモリの再生は、種々の遺伝子の発現調節で行われており、その遺伝子を特定し、人間の遺伝子との比較を行うことで医療への応用が期待されます。

さて、江戸時代のことですが「イモリの黒焼き」が媚薬として流行ったそうです。仕切りある竹筒にオスメスのイモリをそれぞれ入れ、蒸し焼きにして粉末にします。そしてオスのイモリの粉末を自分にふりかけ、メスのイモリの粉末を好きな相手にふりかければ、意中の相手が好きになってくれると信じられていたそうです。果たして効果はあったのでしょうか。ちなみに現代では精力促進や滋養強壮に効く漢方薬として販売されています。