Athene cunicularia (Molina, 1782)

地上に降りたフクロウ
Owl on the ground

体長19 – 28cm、体重140 – 240gの小型のフクロウで、北米・南米大陸に広く分布しています。フクロウとしては珍しく昼行性であり、地上で生活しています。

プレーリードッグなどの使わなくなった巣穴を棲家として使いますが、名前の通り、自ら巣穴を掘ることもあります。特徴的な長い足は地上を歩きまわるのに適しており、興奮すると上下に跳ねたり、機敏な動きをします。また、追い詰められるとガラガラヘビの音を真似することが知られていて、それは外敵に狙われやすい地上や巣穴で生き抜くために身につけた術です。相手の聴覚を騙しているのですが、これもベイツ型擬態の例の一つです。

アナホリフクロウは昆虫などの無脊椎動物や、小さな哺乳類、爬虫類などを餌としており、獲物を見つけるために上空をホバリングしたり止まり木から地上を監視しています。印象的な黄色い目（虹彩）は日中での活動に適していて、シロフクロウなど他の昼行性のフクロウも同様に虹彩は黄色くなっています。実は行動する時間帯によって虹彩に違いがあり、夜行性のフクロウは黒く、明け方や夕方に行動するフクロウはオレンジ色をしています。メンフクロウなどの黒い虹彩は不気味に感じますが夜間に目立たないためだと言われています。ちなみにタカ目など猛禽類においては黄色い虹彩の方が一般的です。

It is a small owl with a body length of 19-28cm and a weight of 140-240g, and is widely distributed in North and South America. It is unusual for an owl in that it is diurnal and lives on the ground.

It uses unused burrows of prairie dogs and other creatures as its habitat, but as its name suggests, it sometimes digs its own burrows. Its characteristic long legs are suitable for walking around on the ground, and when excited, it jumps up and down and moves agilely. It is also known to imitate the sound of a rattlesnake when cornered, a technique it has acquired to survive on the ground and in burrows where it is easily targeted by predators. This tricks the predator’s hearing, and is another example of Batesian mimicry.

Burrowing owls feed on invertebrates such as insects, small mammals, and reptiles, and to find prey, they hover in the sky or watch the ground from perches. Their striking yellow eyes (irises) are suited to daytime activities, and the irises of other diurnal owls, such as the Snowy Owl, are also yellow. In fact, the irises differ depending on the time of day they are active; nocturnal owls have black irises, while owls active at dawn or dusk have orange irises. The black irises of barn owls and other birds of prey can seem eerie, but it is said that this is because they are less noticeable at night. Incidentally, yellow irises are more common in birds of prey such as hawks.

参考文献

“Burrowing Owl ~ Athene cunicularia” The Owl Pages. 2025年6月28日閲覧

Rowe, M. P., Coss, R. G., & Owings, D. H. (1986). Rattlesnake rattles and burrowing owl hisses: A case of acoustic Batesian mimicry. Ethology, 72(1), 53–71. 2025年6月28日閲覧

富士花鳥園 公式ブログ | 眼の色についてのお話 | (2015年11月18日) 2025年6月28日閲覧

Hewitt, Renee (2019, October 14) “Owl’s Eye Color, What Does It Mean?” into Birds. 2025年6月28日閲覧