Oryctolagus cuniculus (Linnaeus, 1758)

家畜から野生へ、そしてペットへ
From Livestock to the Wild, and Then to Pets

イベリア半島原産のウサギで、体長35〜50cm、尾長4.5〜7.5cm、体重1.5〜3kgになります。野生のウサギは、巣穴を作らないノウサギと、巣穴を作るアナウサギに大別されます。アナウサギは地中に巣穴を迷路のように張り巡らせ、集団で生活します。古くから毛皮を得るため、また食用として家畜化されてきましたが、近年はカイウサギとして品種改良が進み、ペットとしても親しまれています。

アナウサギはさまざまな絵本に登場しますが、1902年にイギリスで初めて出版された『ピーターラビット』もその一つです。作者のビアトリクス・ポターが飼っていた、「ピーター・パイパー」と名付けたアナウサギがモデルとされています。日本ではネザーランド・ドワーフという品種がモデルだと言われることもありますが、ネザーランド・ドワーフはポター存命中にはイギリスに輸入されていません。なお、イギリスに生息するアナウサギは、12世紀ごろに食用として持ち込まれたウサギが野生化し、定着したものと考えられています。

イギリスのアナウサギは、その後の繁殖によって数を増やし続け、19世紀後半には農作物を食い荒らすなど、害獣として問題になりました。そこで1953年、兎粘液腫の病原体であるミクソーマウイルスを用いた駆除が導入されます。その効果は凄まじく、野生のアナウサギの99％以上が死滅したと言われています。しかし、抗体を持つわずかな個体は生き延び、免疫を獲得したアナウサギが再び数を増やして現在に至っています。ミクソーマウイルスを用いたウサギの駆除は、オーストラリアやフランスなどでも行われましたが、いずれも根絶には至っていません。

The European rabbit is native to the Iberian Peninsula. It measures 35–50 cm in body length, with a tail length of 4.5–7.5 cm, and weighs between 1.5 and 3 kg. Wild rabbits are broadly divided into hares, which do not dig burrows, and rabbits, which do. European rabbits construct extensive, maze-like burrow systems underground and live in social groups. Since ancient times, they have been domesticated for their fur and meat; in recent years, selective breeding has produced domestic rabbits kept widely as pets.

European rabbits have appeared in many picture books, one of the most famous being The Tale of Peter Rabbit, first published in the United Kingdom in 1902. The story was inspired by a European rabbit named “Peter Piper” kept by the author, Beatrix Potter. In Japan, it is sometimes suggested that the model was the Netherland Dwarf, but this breed had not yet been imported into the United Kingdom during Potter’s lifetime. The European rabbits currently found in Britain are thought to descend from animals introduced around the 12th century for food, which later became feral and established wild populations.

In Britain, European rabbits subsequently increased in number through rapid reproduction, and by the late 19th century they had become a serious agricultural pest, damaging crops. In response, a control program using the myxoma virus, the causative agent of myxomatosis, was introduced in 1953. Its impact was devastating, with more than 99% of wild European rabbits reportedly killed. However, a small proportion of individuals possessing natural resistance survived, and rabbits with immunity gradually increased in number, leading to the present populations. Similar control measures using the myxoma virus were also implemented in Australia and France, but in no case did they result in complete eradication.

参考文献

「大久野島のアナウサギ対策」中国四国地方環境事務所（2020年7月6日） 2024年9月21日閲覧

エコチル | 【城山動物園だより】ウサギにはどんな種類があるの？「カイウサギ」 | (2022年12月12日) 2024年9月21日閲覧

PORTFOLIO | 【映画公開】かわいすぎる！ピーターラビットと美しいイギリス湖水地方の風景 | (2018年5月22日) 2024年9月21日閲覧

“9 Facts About The Tale of Peter Rabbit” Paper and Packaging. 2024年9月21日閲覧

科学技術振興機構サイエンススティーム | 似姿違質「ヨーロッパアナウサギ VS ニホンノウサギ」| (2024年6月1日) 2024年9月21日閲覧

科学バー | ウイルスという存在ーヒトの進化にどうかかわってきたのかー | 第10話 古代DNA解析とミイラの天然痘ウイルス 長谷川 政美 2025年5月17日閲覧

CNN.co.jp | 豪州を「侵略」したウサギの大繁殖、英国から輸入の２４匹が発端 | (2022年8月26日) 2025年5月17日閲覧