ニホンイシガメ Japanese pond turtle

Mauremys japonica (Temminck & Schlegel, 1838)

浮世絵のカメはどうして吊るされているの？

日本固有種で関東以南の本州、四国、九州に分布します。最大甲長はオス14.５cm、メス21cmでメスの方が大きくなります。近年は外来種であるミシシッピアカミミガメやクサガメの増加、アライグマによる食害、環境の変化等により個体数が減少しており、環境省のレッドデータリストに準絶滅危惧種として指定されています。かつては祭りや縁日で

ゼニガメとも呼ばれる幼体は黄褐色で円形に近い形をしており、成体になるにつれて体色が濃くなります。ゼニガメの名前の由来は江戸時代の硬貨「銭」に似ていることからですが、カメは古来より長寿や財、銭の象徴として大事にされてきました。江戸時代、歌川広重の「名所江戸百景　深川万年橋」にもニホンイシガメが描かれています。紐で吊るされたカメは放生会で売られる「放し亀」です。放生会は本来は仏教的な儀式で、不殺生の精神から、あらゆる生き物の霊を慰めて感謝の気持ちを捧げる行事です。カメは購入した人が川に離すと人間として功徳を積むことになり、商売繁盛・家内安全につながると考えられていました。江戸時代の庶民にとって、ニホンイシガメは身近な存在だったようです。