オニオオハシ Toco Toucan

Ramphastos toco (Müller, 1776)

大きなクチバシはわずか15g！

全長約55 – 65cm、体重約500 – 850g。ブラジル周辺の森や川に生息しています。オオハシの仲間は約40種類いるとされていますが、その中で一番体が大きい種です。

オニオオハシの特徴的な黄色いくちばしは体長に占める割合が鳥類最大です。体内の熱を血管を通じて放熱するラジエーターの役割があることが最近の研究でわかりました。こんなに大きいクチバシですが、重さはおよそ15gと非常に軽く、鳥の体重のたった20分の1でしかないので、飛ぶ事には全く支障がありません。クチバシは中心が空洞でその周りが発泡構造。外側はシェル構造で、ケラチンというタンパク質の六角形状の薄板が重なり合ってできています。

オオハシは実は星座にもなっています。巨嘴鳥(きょしちょう)座はオオハシをモチーフにしており、主に南半球で見ることができる南天の星座の一つです。16世紀の終わりから17世紀のはじめに設定された、比較的新しい星座です。