ホンドタヌキ Japanese raccoon dog

Nyctereutes viverrinus viverrinus (Temmink, 1838)

相手をだます「狸寝入り」、実は気絶している？

体長40 – 50cm、尾長約15cm、体重3 – 5kg。本州、四国、九州に生息します。以前は大陸産のタヌキの亜種と考えられていましたが、遺伝子解析の結果により独立種とする説が有力となっています。

キツネと共に日本では古来より擬人的に扱われることが多く、馴染み深い動物です。タヌキ顔とキツネ顔、たぬきうどんときつねうどん、見た目や性格も違いますが、敵と言うよりはコンビとして親しまれています。昔話『狐と狸の化かしあい』など、互いに化ける存在として幾多の民話に描かれています。特にキツネと共に日本では古来より擬人的に扱われることが多く、馴染み深い動物です。タヌキ顔とキツネ顔、たぬきうどんときつねうどん、見た目や性格も違いますが、敵と言うよりはコンビとして親しまれています。昔話『狐と狸の化かしあい』など、互いに化ける存在として幾多の民話に描かれています。キツネは稲荷神社など全国各地で祀られていますが、タヌキは特に四国の愛媛県、徳島県、香川県で神様として扱っている神社が多く、民話や昔話も多く見られ、人との関わりが深かったようです。

タヌキは「狸寝入り」という言葉があるように、驚いた時に死んだふりをする事でも知られています。そんな習性から化ける存在として扱われるようになったのかもしれません。しかし、実際タヌキは臆病な動物であり、死んだふりをしているのではなく、一時的に気絶してしまっているのが事実なようです。